Mercure, thiomersal et maladies neurologiques

Mercure, thiomersal et maladies neurologiques

Le thiomersal est un composé utilisé depuis 1930 dans le domaine médical. Il permet de prévenir toute prolifération bactérienne ou fongique dans certains vaccins en cours de stockage et plus particulièrement lors de l’utilisation de flacons multi-doses ouverts. Il a également été utilisé dans la fabrication de vaccins pour inactiver certains micro-organismes ou toxines et pour maintenir une chaine de fabrication stérile. Aux Etats-Unis, en 1999, il a été évoqué une possible relation entre le thiomersal et des troubles du développement neurologique comme des troubles du spectre autistique, les troubles hyperactifs ou des troubles du langage.

Le thiomersal est un dérivé du mercure. Le mercure est présent dans la nature que ce soit dans l’eau, l’air ou le sol. Le composé dérivé du mercure le plus courant est le méthyl-mercure (mercure « organique ») transformé par les bactéries. Le principal danger de ce composé est sa capacité à s’accumuler dans l’organisme et à y demeurer longtemps. L’exposition à ce composé naturel et ses effets toxiques chez l’Homme ont été bien étudiés. Le thiomersal quant à lui contient une forme de mercure différent, l’éthyl-mercure. Il a une demi-vie beaucoup plus courte (moins d’une semaine contre 1,5 mois), il ne s’accumule pas, il est métabolisé et a une élimination intestinale active rapide. Les études ont montré une toxicité animale et humaine à des doses au moins 100 fois supérieures à celles contenues dans les vaccins. Toutefois, par mesure de précaution les instances de santé ont demandé le retrait de thiomersal de la composition des vaccins. Ainsi depuis 2012, il n’en existe plus dans les vaccins disponibles en France (89,117,118).